西はりま天文台

西はりま天文台

西はりま天文台　便り

★西はりま天文台便り�@2006年11月6日〜11日産経新聞夕刊 行楽シーズンの真っ只中の兵庫県立西はりま天文台（佐用町同県）。 口径2メートル、国内最大の反射望遠鏡が誰でも利用できるとあって、 連日家族連れや郊外学習の子どもたちでにぎわっている。 "開かれた天文台"がウリで、望遠鏡の愛称も一般公募。 サンスクリット語で「極めて大きな数」を指す「なゆた」に決まった。 なゆた完成から丸2年。ひと目のぞけばスケールの大きな宇宙の神秘が広がる。 日本で最も宇宙に近づける場所から、夜空の話題を紹介する。

★西はりま天文台便り�A 「なゆた」を使った研究の目玉の一つは、宇宙人探し。 なゆたに分光器（プリズムPrism）を取り付け、 宇宙人が発するレーザー光線をとらえる試みだ。 米ハーバード大など、世界の名だたる研究機関と方を並べる この取り組みには、小学生ら一般の天文ファンも参加している。 研究員は「宇宙人が存在するかどうかはわからない」としながらも、 「議論していても始まらない。まず探してみる事が大切。 子どもたちには、大きな宇宙の中でつまらない争いごとをしている 地球人のあり方も考えてほしい」と熱く話す。

★西はりま天文台便り�D 「なゆた」は一般に公開されている望遠鏡としては世界最大。 多くの人が宇宙の神秘に触れられるように、誰でも参加できる観望会が行われている。午後7時30分に集合し、明かりが消されると、観測開始。 淡く光る天王星や‘織姫星‘として知られるベガ、視界に入りきらない巨大な月・・・。 列になり、解説に耳をカナ向けながら一人ずつ覗き窓に目を近づけると、 誰もが星のように瞳を輝かせる。 普通の人が地球上で最も宇宙に近づける場所。 しかも無料。利用しない手はない。

★西はりま天文台便り�E 星空が美しいのは冬と思われがちだが、天体観測の敵になる星の瞬きが多い。 最も適しているのは晴天が多く、空気の透明度も高い晩秋だ。 この時期、人気の天体はペルセウス座の二重星団。 「なゆた」で見ると、無数の若い星が密集し、 天の川を泳いでいるような感覚を味わえる。 ”青い雪玉”と称されるアンドロメダ座の惑星状星雲、 ”ガーネットスター”と呼ばれるケフェウス座の赤色超巨星なども夜空を彩る。 「秋空はセンチメンタルな気分にさせる星が多い」と研究員。　　　（矢木拓真）

★西はりま天文台便り�I 完成時、宇宙の観測限界点１３７億光年先まで観測できるとされた「なゆた」だが、 性能はまだ、１００％発揮できていない。主因は街あかりだ。 「星の町」としてＰＲする地元・兵庫県作用町は、 街あかりが観測の障害とならないよう、 サーチライトを禁止し、看板のあかりを下向きにするなど、 美しい星空の維持に取り組んでいる。 しかし、姫路市など周辺都市の街あかりが夜空に反射し、現在観測できるのは １００億光年程度。研究員は「夜景が美しいと思えなくなった」と恨めしそうだ。